A.C. George
Una cámara terciaria de radón es una instalación que, entre otras cosas, debe intercompararse satisfactoriamente con una cámara secundaria acreditada para obtener la acreditación. Se espera una precisión de ±10%. Se puede usar una cámara terciaria para las evaluaciones iniciales de los dispositivos por parte de los fabricantes, para el enriquecimiento y la calibración según lo requieren los Protocolos de Radón de la EPA de EE. UU., los estándares de la AARST y el Programa de Competencia de Radón. Para calibrar una cámara terciaria de radón no se necesita una evaluación sofisticada y detallada del dispositivo, como se requiere para su aprobación.

El uso de cámaras terciarias para probar o calibrar dispositivos para la medición de la concentración de productos de la descomposición del radón no se aborda en este documento, ya que hay poca demanda de este tipo de servicio. Para las pruebas de competencia y la evaluación detallada del dispositivo no se deben usar cámaras terciarias de radón, como se requiere para los fines de aprobación de dispositivos, ya que se requieren estándares y capacidades más estrictos, que se encuentran en las cámaras de radón acreditadas primarias y secundarias. Si se permitieran las pruebas de competencia, en una cámara terciaria de radón, podría haber un posible conflicto de intereses en los fabricantes o proveedores que prueban dispositivos, que pueden vender o alquilar a sus clientes.

Los criterios para las cámaras terciarias de radón son menos estrictos que los de las cámaras secundarias y primarias de radón. En términos de tamaño, pueden ser mucho más pequeñas. Deben ser específicas para el dispositivo que se evaluará, aumentará o calibrará. Si varios dispositivos son puestos a prueba simultáneamente, se requiere una cámara de gran volumen que oscile entre 500 y 1500 litros para acomodarlos a todos. Se requiere una cámara de gran volumen para aumentar o calibrar dispositivos de carbón y múltiples unidades de monitores continuos de radón. La concentración de radón dentro de la cámara debe mantenerse homogénea, bien definida y, en algunas aplicaciones, mantenerse estable o variada de manera deliberada. Para evaluar o calibrar un solo dispositivo, podría ser adecuada una cámara más pequeña siempre que la concentración de radón se mezcle homogéneamente y se defina bien durante el periodo de prueba.

Los monitores continuos activos de radón que usan una bomba para muestrear aire de prueba con una sonda, o un solo punto de entrada, como una válvula en una celda de centelleo, pueden requerir una cámara de volumen muy pequeño o tal vez ni siquiera una cámara. Si se evalúa o calibra un monitor bombeando aire a través de él, se puede colocar fuera de la cámara de radón y bombear aire de admisión desde el interior de la cámara a través de un puerto y reciclar el aire de nuevo a la cámara. Esto puede no ser factible para muchos tipos de monitores, porque acceder al puerto de escape puede ser muy difícil o imposible.

Los monitores continuos activos de radón que usan una bomba para muestrear aire de prueba con una sonda (fuente puntual) esencialmente no requieren volumen. En este caso, el caudal de aire del generador de radón debe ser suficientemente mayor al caudal de aire combinado de los dos dispositivos, uno estará a prueba y otro será el dispositivo de referencia. Como ejemplo, el rastreador RAD 7 tiene una sonda que se puede conectar a la salida del generador de radón. La instalación terciaria de radón utilizada para evaluar o calibrar este tipo de monitor se evaluaría caso por caso.

Si se utiliza una cámara terciaria de radón para probar o calibrar dispositivos que se ven afectados por las condiciones de temperatura y humedad, como dispositivos de carbón y algunos monitores continuos, entonces la cámara debe ser capaz de controlar estas condiciones en un rango razonable que normalmente se encuentra en interiores. Por ejemplo, la cámara terciaria debe ser capaz de mantener la temperatura y la humedad relativa en valores que varían de 65 F a 80 F y de 30% a 70%, respectivamente. La cámara terciaria debe ser capaz de mantener condiciones bien definidas durante un periodo suficiente para el tipo de prueba que se está realizando.
Por lo general, los dispositivos de radón están expuestos en el campo durante un mínimo de 48 horas. Se espera que las pruebas de cámara de dispositivos a corto plazo duren un periodo de 2 a 7 días. Las pruebas de dispositivos a largo plazo podrían tomar un periodo de semanas a meses, dependiendo de la concentración de radón en la cámara de prueba.

Se debe monitorear continuamente una cámara terciaria para medir la concentración promedio de radón en función del tiempo durante el periodo de una prueba o calibración. Un monitor continuo de radón es lo más apropiado para medir la concentración de radón en la cámara. El monitor continuo debe superar con éxito una prueba ciega de intercomparación al menos una vez al año en una cámara secundaria acreditada. Se debe tener documentación que compruebe la trazabilidad a una cámara de radón secundaria acreditada. La sensibilidad o error de precisión del dispositivo utilizado para monitorear la cámara debe ser al menos tan buena y preferiblemente mejor que los dispositivos que se están probando o calibrando. De ser posible, es aconsejable utilizar monitores continuos de radón duplicados para determinar la precisión y si el desempeño de cualquiera de los dispositivos colocados es aceptable. Si los dos dispositivos de monitoreo de radón trazables no concuerdan dentro de los límites de precisión prescritos, entonces hay una opción para investigar y encontrar la fuente del problema.

Aunque se prefiere un monitor continuo de radón, se pueden usar botes de carbón adecuadamente calibrados o cámaras de iones electret, reservadas específicamente para su uso en cámaras terciarias de radón, para monitorear la concentración de radón. Estos dispositivos primero deben superar satisfactoriamente las pruebas ciegas de intercomparación al menos una vez al año en una cámara de radón secundaria acreditada.

Si se utilizan muestras asistemáticas como dispositivos de celdas de centelleo para monitorear una cámara de radón durante las calibraciones, deben ser muy frecuentes (mínimo cada hora). Su calibración debe ser trazable a una intercomparación de laboratorio de referencia documentada en una cámara de radón secundaria acreditada.

El operador de la cámara terciaria de radón debe asegurar que el personal y el equipo estén protegidos de la exposición a la radiación y la contaminación de la fuente del generador de radón. Las fuentes de radón utilizadas en las cámaras terciarias de radón deben cumplir con las regulaciones de radiación que diferencian entre fuentes de radio autorizadas y exentas. Las fuentes de 226Ra debidamente selladas y protegidas en forma seca están disponibles comercialmente y son preferidas. Sin embargo, las fuentes generadoras de radón preparadas internamente que utilizan pequeñas actividades de radio o minerales naturales como mineral o relaves de uranio a veces se utilizan para evitar las licencias o certificaciones estatales.

Si se utiliza una fuente de este tipo, debe sellarse adecuadamente contra fugas de la fuente en los alrededores cercanos. Por lo general, la doble filtración mantendrá el medio seco en su recipiente, pero permitirá que el radón emane libremente hacia la cámara de prueba o hacia el dispositivo que se está probando. El operador debe demostrar y documentar que la contribución de torón es insignificante si se utiliza una fuente como un mineral natural que potencialmente podría contener 224Ra. (En otras palabras, si alguien está utilizando una fuente 226Ra disponible comercialmente, no hay necesidad de demostrar ni de documentar que la contribución del torón es insignificante). El aire de escape del generador y/o la cámara de radón debe ventilarse en un ambiente desocupado, generalmente al aire libre, donde se diluye muy rápidamente por el volumen esencialmente infinito de aire exterior. También se debe tener en cuenta el punto de escape para evitar el reingreso al interior.

Se debe establecer un programa de seguridad para los trabajadores para proteger al personal del radón y los productos de la descomposición del radón que puedan filtrarse en las áreas ocupadas. Se puede usar un monitor de radón personal o de área, como un detector de pista alfa a largo plazo, cerca de la cámara terciaria para la determinación trimestral o anual de la exposición al radón. La documentación de la exposición debe estar disponible y mantenerse durante un mínimo de cinco años. Se deben abordar y mantener en todo momento otras consideraciones de seguridad aplicables, como la seguridad eléctrica, la seguridad contra incendios, la seguridad de las herramientas y los entornos de espacios confinados.

Al solicitar la certificación, un operador de una cámara terciaria de radón debe tener un Plan de Control de Calidad (QAP), Procedimientos Operativos Estándares (SOP) y un Plan de Seguridad para el Trabajador. El personal responsable del funcionamiento de la cámara terciaria y de la adquisición de datos y resultados debe estar calificado mediante la participación en cursos de radón y estar certificado satisfactoriamente como especialista en medición de radón del Consejo Nacional de Seguridad de Radón. Como mínimo, un especialista en medición de radón debe supervisar toda la operación.

Debe haber procedimientos operativos que documenten los pasos tomados para proporcionar el entorno de exposición adecuado para la calibración de un dispositivo específico y los criterios que se utilizaron para determinar la calibración exitosa del dispositivo, así como los que se utilizaron para determinar la calibración satisfactoria. También debe haber procedimientos que documenten cómo se calibra el dispositivo que se utiliza para monitorear la cámara terciaria y se compara con una cámara de radón secundaria acreditada. La organización de acreditación revisa la información documentada y actúa en consecuencia para verificar que se aborden los criterios requeridos.

El NRSB no puede anticipar cada instalación terciaria ni su aplicación y debe revisar cada solicitud caso por caso para garantizar que la instalación terciaria cumpla con los criterios apropiados requeridos para la solicitud indicada.